El número de casos de cáncer bucal en Bolivia aumentó de 411 en 2023 a 422 en 2024, según reportes del Servicio de Odontología del Hospital Oncológico. Este incremento genera preocupación entre los especialistas, ya que afecta principalmente a jóvenes de entre 18 y 30 años, un grupo que antes no era el más afectado por esta enfermedad.

La incidencia de casos en los últimos cinco años ha crecido significativamente, con un promedio diario de 1,5 diagnósticos. Sarah Céspedes, jefa del Servicio de Odontología del Oncológico, señaló que Bolivia tiene una de las tasas más altas de cáncer bucal en Latinoamérica. Antes, este tipo de cáncer se diagnosticaba principalmente en personas mayores de 55 años, pero hoy la mayoría son adultos jóvenes.

Aunque no existen estudios científicos en el país que relacionen directamente el cáncer bucal con el acullico de coca, los especialistas coinciden en que esta enfermedad es multifactorial. Entre las causas más comunes se encuentran los malos hábitos, el uso de prótesis mal ajustadas, el estrés, factores genéticos y el trauma constante en la mucosa bucal. Según Céspedes, estos factores predisponentes deben considerarse en la prevención de la enfermedad.

Por su parte, Nelson Béjar, director del Oncológico, identificó como principales causas la mala higiene oral, el consumo de tabaco y el masticado de coca, conocido como «boleo». Aunque faltan estudios específicos, las estadísticas sugieren que muchos pacientes diagnosticados tienen el antecedente de ser consumidores habituales de coca.

Campaña de prevención

El próximo 5 de diciembre se llevará a cabo la campaña «Sacale la lengua al cáncer» en el frontis del Hospital Oncológico. La jornada incluirá capacitación para profesionales y estudiantes, evaluaciones gratuitas para detectar la enfermedad y una feria informativa con actividades didácticas y premios para los asistentes.