El desierto de Atacama, considerado uno de los lugares más áridos del planeta, luce desde hace varias semanas una extensa cobertura de flores silvestres, producto de las intensas precipitaciones registradas durante el invierno en el hemisferio sur, bajo la influencia del fenómeno climático de El Niño.
Este espectáculo natural, conocido como el desierto florido, presenta uno de sus episodios más intensos y extensos desde 1997. Más de 200 especies nativas, entre ellas la añañuca, la garra de león, la pata de guanaco y la flor del jote, cubren el suelo rojizo y rocoso de esta región del norte chileno.
Según la Corporación Nacional Forestal (Conaf), la floración abarca aproximadamente 17.000 kilómetros cuadrados, equivalentes al 23% de la región de Atacama. La extensión convierte a esta temporada en uno de los acontecimientos naturales más importantes de las últimas décadas en la zona.
El fenómeno fue favorecido por las lluvias registradas entre julio y septiembre. En localidades como Vallenar se acumularon hasta 183,5 milímetros de precipitación, una cifra extraordinaria para una región donde el promedio anual de lluvias, en condiciones habituales, alcanza apenas los dos milímetros.
Sin embargo, las precipitaciones también provocaron inundaciones y aluviones en sectores del norte de Chile, con decenas de viviendas afectadas. El Niño se caracteriza por el calentamiento anómalo de las aguas superficiales del océano Pacífico central y oriental, una condición que modifica los patrones climáticos y puede intensificar fenómenos extremos.
Las semillas, bulbos y rizomas de estas especies permanecen durante meses bajo la arena en estado de latencia, hasta que las lluvias generan las condiciones necesarias para su germinación. La mayoría de las flores desaparecerá durante noviembre, aunque algunas especies resistentes a la sequía pueden mantenerse hasta enero.
La floración también ha impulsado el interés turístico en la región, donde las autoridades esperan cerrar la temporada con cifras récord de visitantes atraídos por este fenómeno natural.
